24 marzo 2022. L’esercito russo conquista Kherson, la città ucraina che si affaccia sulla Crimea. Nella loro avanzata, oltre a portare distruzione, i russi rapiscono e deportano un numero imprecisato di bambini.
Volodymyr Sahaidak, direttore del Centro per ragazzi fragili, capisce che “i suoi bambini” sono in pericolo e che prima o poi avrebbero tentato di portarglieli via. Nella sua struttura si trovano alcuni orfani e molti ragazzi problematici, la maggior parte assegnati dal Tribunale in attesa che i genitori si ripulissero da alcol, droghe e qualche volta da un passato in galera.
Adottando stratagemmi quasi da film, falsificando documenti, facendo figurare i minorenni come già dati in affido o in adozione, oppure in cura per gravi malattie (chi avrebbe adottato in Russia degli ucraini seriamente ammalati?), riesce a far scappare i suoi ragazzi attraverso piccoli varchi e a evacuarli verso zone sicure.
Dei 67 bambini sotto la sua custodia, 52 sono messi subito in salvo, gli altri, rapiti e deportati in Russia, grazie alla sua tenacia, sono stati rintracciati e sei mesi dopo sono rientrati in Ucraina.
A oggi, su quasi 20.000 bambini che Kiev denuncia come deportati, meno di 400 sono stati sottratti alle autorità russe e riportati in Ucraina: 67 li ha salvati Sahaidak.
Nello Scavo racconta questa storia straordinaria di coraggio e speranza, ha incontrato il protagonista e ne ha raccolto la testimonianza di tenacia e giustizia.
NELLO SCAVO
Nello Scavo è inviato speciale di “Avvenire”. Negli anni ha indagato sulla criminalità organizzata e il terrorismo globale, firmando servizi da molte zone calde come la ex Jugoslavia, il Sudest asiatico, i paesi dell’ex Urss, l’America Latina, il Corno d’Africa e il Maghreb. Ha ottenuto numerosi riconoscimenti, tra cui il Premio Cidu per i Diritti Umani – Ministero degli Esteri (2020) e Il Premiolino (2020). Tra i suoi ultimi libri: Kiev (Garzanti, 2022) e Le mani sulla Guardia costiera. Come la politica minaccia l’indipendenza di una grande istituzione italiana (Chiarelettere, 2023).